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- 증시랑에 대한 답서 (4)
“만약 고요한 곳을 옳다고 여기고 시끄러운 곳을 그르다고 여긴다면, 이것은 세간상(世間相)을 부수고 실상(實相)을 구하는 것이며 생멸(生滅)을 떠나 적멸(寂滅)을 구하는 것입니다.”
보통 선을 공부한다고 하면 고요한 곳에서 말없이 앉아 잡념을 내지 않고 정신을 호흡에 집중하거나 화두에 집중하는 것이 전부인 것처럼 알고 있다. 그러나 이것은 병에 응하여 약을 사용하는 임시적인 방편을 마치 선 공부의 필수과정인 것처럼 잘못 알고 있는 것이다. 선이란 지금 이 자리에서 조금의 부족함도 숨김도 없이 드러나 작용하고 있는 자성(自性)을 깨닫는 것이다. 즉 선은 견성(見性)하여 자신의 본래면목을 아는 것일 뿐이다.
자성은 말할 때나 입을 다물고 있을 때나, 움직이며 돌아다닐 때나 고요히 앉아 있을 때나, 어떤 생각에 골몰할 때나 아무 생각이 없을 때나, 깨어 있을 때나 자고 있을 때나 한결 같을 뿐이고 어떤 차별도 없다. 자성은 본래 아무 모양이 없기 때문에, 인연을 따라서 이렇게 저렇게 차별될 수가 없는 것이다.
그러므로 자성을 알기 위해서는 무엇보다도 차별상(差別相)을 지어서는 안 된다. 즉 이것과 저것을 분별하고 버리고 취하고 한다면, 이것은 분별의식(分別意識)의 환상 위에서 스스로 속고 있는 것일 뿐이고, 자성과는 상관없는 일이다. 자성이 어떤 분별의식에도 속하지 않는 보편성을 가지는 까닭은 스스로에게 어떤 차별상도 없기 때문이다.
그러므로 자성을 바로 본다면, 고요한 때와 시끄러운 때가 차별이 없고 세간상과 실상이 다름이 없으며 생멸과 불생불멸이 같은 것이다. 선은 이러한 여러 가지 차별상은 아니지만, 또한 차별상을 떠나서 따로 얻어지는 것도 아니다. 그러므로 옛 스님은 “흐름을 따라 성(性)을 알아차리면 기쁨도 없고 근심도 없다”고 하였고, 유마거사는 “비유하면 높은 등성이에는 연꽃이 나지 않고 낮고 습한 진흙에 연꽃이 난다”고 하였으며, 붓다는 “진여는 자성을 지키고 있지 아니하고 인연을 따라 일체 만법을 성취한다”고 하고, 또 “인연을 따라 감응하며 두루하지 아니함이 없으면서도 늘 깨달음의 자리를 떠나지 않는다”고 하였던 것이다.
이처럼 자성이 어떤 차별상에도 구속됨 없이 언제 어느 경우에나 다름이 없기 때문에, 선의 공부에는 어떤 특별히 정해진 필수적 공부 과정이란 있을 수가 없다. 정해진 과정은 정해진 결과에로 이끌게 되지만, 선에는 어떤 정해진 것도 없기 때문이다. 이것이 선이다 혹은 저것이 선이다 하고 정하는 순간 바로 변견(邊見)에 빠져서 선과는 어긋나 버린다.
임제(臨濟) 스님이 법상에 올라 첫마디에 “말을 하면 바로 어긋나 버리며 발 붙일 곳이 따로 없다”고 말한 것이 이 까닭이다. 그러므로 선의 공부란 특정한 과정을 거쳐 특수한 기능을 연마하거나 어떤 숨어 있는 능력을 계발하는 것이 아니다. 마조(馬祖) 스님이 “도(道)는 닦는 것이 아니다”라고 거듭 말하고 있는 까닭이 여기에 있다. 따라서 요사이 몇몇 단체에서 일정 기간 동안 특정한 프로그램을 거치면 견성할 수 있다고 선전하는 것은 이치에 맞지 않는 말임을 알 수 있다.
선 공부에서 가장 중요한 필수의 요소는 두 가지이다. 우선 필요한 것은 공부인 스스로의 발심(發心)이다. 돈ㆍ출세ㆍ명예ㆍ학식ㆍ사랑 등 세속의 좋은 일들은 결국 나를 구속하고 나를 번뇌하게 하는 원인임을 알아서 이러한 모든 세속의 일들에 연연하지 않고, 완전한 자유와 영원한 구원을 얻어야겠다는 결심을 굳게 가지는 것이 가장 우선적인 필요조건이다. 이러한 발심이 갖추어져 있지 않은 사람에게는 진리의 감로수를 눈 앞에 가져다 주어도 그것을 마시지 못한다.
다음으로 필요한 것은 잘못된 견해를 바로잡아서 올바른 길로 이끌어 주고 때로 마음을 직지(直指)하여 견성의 계기를 만들어 주는 스승의 존재이다. 이 두 요소가 갖추어지면 선 공부는 반드시 성과를 이룰 것이다. 이 중에서도 특히 가슴 깊은 곳에서 간절한 발심을 놓지 않는 것이 중요하니, 견성의 계기는 언제 어디서 올지 알 수 없기 때문이다.
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선불교 
